La Grippe équine est une maladie virale très contagieuse qui affecte uniquement les équidés. Ce virus engendre une infection aiguë de l'epithélium des voies respiratoires supérieures et des poumons. Elle est généralement bégnine, mais des infections bactériennes secondaires peuvent parfois provoquer des complications plus graves.
Les ânes sont particulièrement sensibles à ce virus, et manifestent des signes cliniques beaucoup plus sévères que les chevaux.

Contamination

Le virus se transmet très facilement d'un équidé à un autre par voie aérienne, et un équidé malade peut transmettre le virus à ses congénères jusqu'à plusieurs kilomètres par le vent. Le virus peut également être transmis via divers objets comme abreuvoirs, licols...

Après inhalation, le virus grippal se développe très rapidement dans les cellules de l'appareil respiratoire, provoquant ainsi la mort des cellules infectées. Il s'en suit une baisse des défenses immunitaires de l'animal, facilitant ainsi la multiplication de nombreuses bactéries. La maladie peut donc évoluer vers des maladies d'origines bactériennes comme la gourme.

Symptômes

La période d'incubation est courte (1 à 3 jours), et les premiers symptômes apparaissent soudainement:
• fièvre marquée pouvant durer de 1 à 5 jours
• toux sèche et quinteuse pouvant persister plusieurs semaines
• jetage clair abondant
• baisse de l'appétit
• léthargie, baisse du tonus musculaire

L'âne peut connaitre une fièvre beaucoup plus marquée 2-3 jours après les premiers symptômes de la grippe, et de plus longue durée. La toux devient alors plus grasse, et le jetage nasal devient épais, blanc ou jaunâtre. Généralement, les symtpômes disparaissent en une quinzaine de jours sans séquelles.

Des complications bactériennes peuvent néanmoins survenir : bronchite, pharyngite, pleurésie, infection des poches gutturales et myocardite (inflammation du muscle cardiaque). Celles-çi touchent principalement les ânons, ou les ânes âgés et l'issue peut être fatale.

Prévention - Traitement

Le virus de la grippe équine étant très contagieux, l'âne malade devra être isolé du reste de l'élevage pour au moins deux semaines. Il restera dans un box ventilé et non poussièreux au minimum un mois (1 journée de fièvre = 1 semaine de repos) afin de retrouver sa pleine capacité respiratoire. Une remise à l'entraînement prématurée pourrait amener des complications bactériennes, et des maladies obstructives respiratoires chroniques.

Une vaccination est disponible, et le schéma classique consiste en une primo-vaccination (2 injections à 4/6 semaines d'intervalle) suivie d'un premier rappel 6 mois plus tard et ensuite des rappels annuels.

La vaccination est souvent incomplète, et des ânes vaccinés pourront quand même contracter le virus. Mais les animaux vaccinés éviteront les signes cliniques majeurs de la maladie, et pourront ainsi reprendre l'entraînement après une plus courte convalescence.