Cette maladie est spécifique aux équidés et se développe généralement de façon bénigne avec des symptômes de type grippal. L'infection est fortement redoutée dans les régions d'élevage d'équidés car elle déclenche des avortements épidémiques.
Les étalons infectés peuvent excréter le virus dans leur semence pendant des années voire leur vie entière.
En France, on estime que le taux d'équidés infectés serait de l'ordre de 2%.

Contamination

La transmission de l'artérite virale s'effectue lors de la saillie par la semence infectieuse, ou par contact direct ou aérogène. Le sang, l'urine, les matières fécales, l'urine, les sécrétions lacrymales et vaginales contribuent également à la propagation de la maladie.
Les étalons infectés jouent un rôle épidémiologique central, comme réservoir du virus; comme ils peuvent excréter le virus pendant très longtemps, les étalons utilisés pour l'insémination artificielle doivent être particulièrement surveillés.

Symptômes

Dans la majorité des cas, l'âne infecté par le virus ne présentera aucun symptôme, et seul des examens en laboratoires peuvent permettre de diagnostiquer la maladie.

Lorsque les animaux sont plus fragiles (ex: âge), ou que la souche virale est plus forte, certains signes cliniques peuvent apparaître pouvant parfois entraîner la mort pour les animaux les plus âgés ou les très jeunes ânons:
- forte fièvre pendant plusieurs jours
- fatigue intense
- baisse de l'appétit
- oedèmes des membres postérieurs, autour des yeux, au niveau de l'abdomen
- sécrétions nasales et/ou des yeux, conjonctivite, rhinite
- urticaire

Mais la conséquence la plus grave de cette maladie est qu'elle peut entraîner un avortement des ânesses lors de leur gestation dans 10% à plus de 70% des cas. Si l'infection a lieu en fin de gestation, l'ânon développe une forme respiratoire aiguë de la maladie.
Les étalons ayant contracté la maladie peuvent excréter le virus dans leur sperme pendant des semaines, voire des années, et ainsi contaminer les ânesses au moment de la saillie.

Prévention

Il n'y pas pas de traitement spécifique à la maladie, mis à part les traitements qui doivent être appliqués pour répondre aux symptômes identifiés.
La prévention et l'isolement des animaux malades constituent donc les moyens d'éviter la dissémination de cette affection.